Clima de la Antártida
Esta región se caracteriza por tener una temperatura media de -20 grados centígrados. Esto se debe a su localización austral, su altura media de 2000 metros y la poca radiación solar que recibe. Al ser un continente ocupado por el hielo, la tierra no retiene el calor y lo devuelve reflejado, por lo que el poco que llega durante el día desaparece a la noche.
Los temporales que se dan en la zona se caracterizan por el “Blizzard”, una fuerte ventisca que no provoca grandes ruidos y arrastra la nieve endurecida.
Otras de las características que tiene el área es la duración de los días. Debido a la inclinación de la tierra durante el verano y sumado a la ubicación del continente, la luz solar puede durar casi las 24 h del día generando el famoso efecto de “Noche Blanca”. Mientras más nos acerquemos al polo durante los meses de verano, más se extenderán las horas de día.
Sin dejar de sorprendernos y para enfatizar la hostilidad de su clima, la Antártida es también uno de los lugares más secos de la tierra debido a la poca cantidad de lluvias que se dan aquí. Lógicamente, varían a lo largo del territorio pero en muchos lugares no superan los 100 mm de agua por año.
Durante el invierno, el continente aumenta su superficie al doble del verano. Esto se da por el congelamiento de las barreras de hielo y parte del agua que rodea a la Antártida. En cifras claras, la superficie durante el verano es de 14 millones de kilómetros2 mientras que en invierno asciende a 30 millones. Las condiciones del terreno generan algunos fenómenos ópticos como el famoso “blanqueo”, durante el cual no se ven sombras. Se lo conoce también como “Oscuridad blanca” y las razones de su aparición no están debidamente determinadas pero su peligrosidad obliga a tomar precauciones ya que se pierde la sensación de profundidad; los objetos oscuros pueden ser observados sin dificultad pero no producen sombras.
Suele haber también espejismos y están dados por la claridad del ambiente. Es factible confundirse las distancias de los objetos y la perspectiva que nos generan. Otro de los fenómenos es la Aurora Austral y mientras tiene lugar, se armoniza un paisaje único en el horizonte. Cuentan quienes lo vieron que se trata de un espectáculo irrepetible y pocas veces visto en el mundo.
Días y noches
En pleno verano (enero), los días en la Antártida tienen luz casi las 24 h del día (a la media noche el Sol "baja" hasta la línea del horizonte para luego volver a "subir" en un movimiento sinusoidal aparente (solo existe desde la perspectiva), en el breve verano antártico las horas en que el sol está más próximo al horizonte son llamadas noches blancas, mientras que durante el extenso invierno los días permanecen en una prolongada penumbra. Al sur del círculo polar antártico hay al menos un día en que no se pone completamente el sol (solsticio de verano) y al menos una noche en que no sale completamente el sol (solsticio de invierno). En el polo sur geográfico el día dura 6 meses y la noche los otros 6 meses. Esto se debe a que el eje de rotación de la tierra está inclinado con respecto al plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.